有趣的是:尽管引力常数G是人们最早测量的物理学的基本常数,但到目前为止,和别的基本常数相比,测量G所达到的精度却是最差的。原因出在引力太弱及其万有性质——人们无法将物体从引力的周围环境中屏蔽出来。测定G的实验困难还在于:必须精确测定两物体的质量m1和m2,以及它们之间的距离r,当然,还有相互吸引力F。这在物理学上叫做绝对测量,也就是说,你必须测量这些量的绝对大小,而不是相对某一标准的差额。
所以在物理学领域内,测量G值是一个难度极大、精度要求极高的实验。从牛顿时代算起,到现在三百多年来,许多物理学工作者可以说是前仆后继,为提高G的测量精度,艰难跋涉在实验室研究的前线。为避免过分专业的实验细节描述使本书更为繁琐,这里我们只将近几年几家主要实验室公布的结果列表如下:
美国华盛顿大学 2000年 6.674215(92)
法国BIPM 2001年 6.67559(27)
新西兰 2003年 6.673870(270)
瑞士苏黎士 2002年 6.67407(22)
瑞士苏黎士 2006年 6.674252(124)
中国武汉 2005年 6.6723(9)
CODATA推荐的数值 2002年 6.6742(10)