“1)对健康胚胎进行CCR5编辑是不理智的,不伦理的,我们还没有发现任何中国人的CCR5是可以完全缺失的;”
“2)CCR5对人体免疫细胞的功能是重要的;”
清华教授这两句基本可以确定是胡说八道。
让人天生缺失CCR5的突变是有的,正是大名鼎鼎的Delta32突变。这个突变起源于700余年前,目前普遍认为欧洲鼠疫大流行提升了它在人群中的密度,因为鼠疫杆菌入侵人体也需要通过CCR5蛋白,于是一波自然选择把CCR5功能缺失的基因筛选了出来。
欧洲有14%的人口携带至少一个Delta32突变,这部分人口中又有10%左右是纯合子,也就是说CCR5这个蛋白在他们的体内是完全失效的。目前还没有完备的科学证据证明CCR5有多重要,而那些携带Delta32突变的欧洲人也活得好好的。不知道中国人体质是否有某些特殊之处才不能缺失CCR5,如果清华教授真拿出来这个证据搞不好能拿炸药奖。
两名“柏林病人”之一的蒂莫西·布朗,就是因为接受了Delta32携带者的骨髓移植,才达成了艾滋病的功能性治愈。贺建奎想到要对胎儿做CCR5敲除,大概率就是基于这个事实。现在正在研究的艾滋病基因疗法绝大多数都是针对CCR5的,基本原理是进行免疫系统细胞替换,把自己原有的易感细胞清除,换上来自捐赠者的CCR5缺陷细胞,HIV就无法攻破免疫系统了。这个疗法有两个可见的缺点,第一是清除自身免疫细胞的过程非常危险,病人容易挺不过这个阶段直接死掉;还有一个缺点是,来自捐赠者的细胞可能会让患者得上移植物抗宿主病,而这种病往往是致命的。
所以现在正在探索的一种疗法是使用一种名为锌指核酸酶的工具,抽出患者自体的T细胞为它们做CCR5基因编辑,再将编辑过的细胞重新注入患者体内。这种疗法已经初见成效,目前要解决的两个问题一个是确保患者自体提取的细胞没有被HIV污染的迹象,还有一个是这疗法很贵,成本很高,而研究经费很少,真正投入应用还要一点时间。
所以贺建奎真想搞基因编辑治疗HIV感染,现成的路就摆在他面前,根本不用他铤而走险去给胎儿做基因编辑。艾滋病只不过是他利用的一个噱头,他做的这些事情对于现有的亟待治疗的HIV感染者来说,毫无意义。
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