盖革传感器的原理就是带电粒子打进通了高压电场的饱和气体腔，产生放电脉冲，从而完成一次检测事件。所以无论是测量αβγ，盖革传感器记录的脉冲事件一定是带电粒子。它可以是α/β粒子的直接轰击，或是高能光子与传感器外壳原子碰撞（康普顿散射、电子对过程...）产生次级电子。
薄的云母端窗盖革传感器对β射线（电子）的量子效率接近100%，因为进入饱和气体腔的入射电子必然会造成完整的放电过程。
而测量X射线与γ射线的检测效率取决于两个因素：
入射光子与窗口/内壁产生次级电子的概率
次级电子穿过窗口/内壁进入气体腔的概率
正如上文所述，对于端窗盖革而言它的窗口做的非常非常薄，对β检测效率接近100%，所以（2）几乎不需考虑。而高能粒子与原子核碰撞的概率与质子数（Z）成正比，这也是为何盖革的阴级要用铋（Z=83，原子序数最大的非放射性元素）造的原因。尽管如此它对X/γ的检测效率也只有1%左右，因为条件（1）的限制。
图为使用不同阴极材料的盖格计数器对高能光子的检测效率：