那个触发极，并不参与主放电（不然就炸坏了）。触发的作用是用更高的电压使主电极起弧，主电极和触发极之间起弧后，它的表面发射就会变得活跃。由于触发电容很快就放光了，产生的电弧（类似于半导体中的载流子）在电场作用下还可能飘向另一个主电极，于是主电极之间此时的“击穿电压”就迅速的下降到主电容电压以下，主电极之间发生放电。一般来说，主电极之间的放电只遵循他们之间的规律，无需考虑触发电极。

基于上述原理，触发极可以适当的靠近其中一个主电极，从而降低触发电压，并不需要放在两个主电极的中点位置。

这种触发方式安全可靠，是十分常见的，个人猜测可追溯到百年之前，并不是电炮领域的发明。

需要注意的是，常见的电弧放电，并不只有电极的参与，空气也是很重要的。没有空气就没有放电（真空放电极困难并且是完全不同的原理），空气是放电的参与者。气体离子是电的传递者，不同的气体会有不同的绝缘能力和传递速度，分子量越小的气体带电后荷质比越大，在电场下的相互作用越快，于是能达到越大的di/dt。因此，充装氢气、氦气的放电管比空气快。但氦气太容易电离，也就是绝缘能力太差，因此在高速放电管中，能用的就只有氢气了。另一个办法就是加大气压。电极被加热烧蚀后，表面逸出的电子和离子也是很重要的，一个极端情况就是电弧焊，只要电流够大，在几十V的电压下可以拉出几厘米的电弧。