新泽西理工学院科研人员近日开发出了一种便宜的太阳能电池，这种电池可以被涂抹或打印在柔性塑料板上。

新泽西理工学院化学和环境科学系代理系主任，该研究的首席研究员兼创始人索门纳斯.米特拉博士表示：“开发由聚合体制成的有机太阳能电子池是一种便宜的，而且更加简便的替代方案。我们预计很多人将对我们的研究感兴趣，因为人们可以把太阳能电池打印或涂抺在建筑物的外墙上或屋顶上，这种方法既便宜又简单。想象一下，有一天，你将开着一辆车顶上涂有太阳能电池板的混合动力汽车，这种太阳能电池板正在产生电力以驱动汽车引擎。机会是永无止境的。”　　

太阳能电池的科学原理是这样的：当阳光照射到有机太阳能电池上时，能量将产生正电荷和负电荷。如果电荷可以被分别传送至不同的电极，就会形成电流。如果不可以，能量将被浪费掉。可以用电子方式把电池连结在一起，这种电池形态被称为电池板，正如现在大多数屋顶上安装的那种电池板。太阳能电池及电池板的大小有所不同。电池的大小从1毫米到几英尺不等，而电池板没有大小限制。　

新泽西理工学院开发的太阳能电池使用了一个碳纳米管复合体，这是一种圆柱型碳分子结构，之所以称之为纳米管，是因为它的尺寸极小。科学家估计纳米管比头发丝细5万倍。然而，哪怕是一个碳纳米管，其导电性都优于任何常规电线。“事实上，纳米管是很好的导体，其导电性远强于铜。”

米特拉和他的研究小组把碳纳米管与碳60正三十二面体（即富勒烯）结合在一起。尽管碳60正三十二面体不能产生电流，但它可以捕获电子。阳光的照射将激活聚合体，而碳60正三十二面体将捕获电子。这样一来，纳米管的作用将与铜线一样，能够产生电子或电流。

“把这种独特的结合方式运用于有机太阳能电池可以增强未来‘涂漆式’太阳能电池的效能，”米特拉说：“有朝一日，我希望看到这种方法成为全世界家庭住户的廉价能源方案。”

这项研究成为英国皇家化学学会2007年6月21日出版的《材料化学期刊》的封面文章，其标题是“为聚合物本体异质结型光电池设计的富勒烯单壁碳纳米管复合体”。