钍是一种天然放射性核素。它的主要衰变产物均是阿尔法辐射体。1930年日本和德国在临床实践中应用含有X射线对照材料的二氧化钍做脾脏扫描以后，1931年问世的商品称为Thorotrast,它的组成是二氧化钍250 g/L(19%～20%W/W)的胶体溶液、16%～19%的葡聚糖和 0.15%甲基对位羟基苯甲酸盐的防腐剂。它的主要用途是通过静脉注射二氧化钍造影剂时显现管腔结构。从1930-1950年期间，主要在欧洲、日本和北美广泛应用，据估计大约有1000万人接受过二氧化钍的诊断（Ablatt.1979)。早在 1933 年就已证明钍对大鼠有致癌危险，然而放射学家和外科医生一直使用钍造影剂诊断疾病，直到12年后报告第一例人医源性癌症病例。钍造影剂能够引起受检查者全身多处病变,包括肝硬化、白血病、肺癌、骨肉瘤等。注入局部可引起血管周围组织肉瘤、上皮细胞癌等。很多人在注射后 20-30 年患上了癌症。今天基本上所有受害者都不在世了。