贝尔实验室的工作可以大致分为三个类别：基础研究、系统工程和应用开发。在基础研究方面主要从事电信技术的基础理论研究，包括数学、物理学、材料科学、行为科学和计算机编程理论。系统工程主要研究构成电信网络的高度复杂系统。开发部门是贝尔实验室最大的部门，负责设计构成贝尔系统电信网络的设备和软件。

　　全球经济建立在由网络、计算机和软件技术组成的基础设施上，其中许多是由贝尔实验室发明和开发的。晶体管、信息理论和数字传输是由贝尔实验室树立的许多里程碑中的三座。其它的还有：第一台传真机、按键电话、数代调制解调器、蜂窝移动电话、通信卫星、高速无线数据系统、太阳能电池、电荷耦合器件、数字信号处理器、单芯片（systems on a chip）、激光器和光纤、光放大器、密集波分复用系统、首次长途电视传输、高清晰度电视、现在最先进的语音合成和识别。存储程序控制和电子交换、数据库和分组技术为智能网铺平了道路。UNIX 操作系统使各种计算系统可以大范围联网、Internet 因此可以实用；C 和 C++ 语言是实际上使用最为广泛的编程语言。贝尔实验室的软件是通信业务得以实现的关键，由贝尔实验室开发的网络管理和操作系统每天支持着数十亿的电话呼叫和数据连接。

　　贝尔实验室的研发人员相继推出了划时代的科学发现、创造了强有力的新技术、并建设了世界上最先进和最灵活的网络。今天，在经验和前瞻的指导下，这支富于创造性的力量正在塑造着新一代网络，并帮助客户建设和管理21世纪的宽带、多种业务网络。