喷气式发动机，如火箭发动机，是一种反作用式发动机。它工作时向一个方向喷射物质，从而获得反方向的作用力。对于喷气式发动机，由发动机将燃料（比如煤油）与大气中的空气一起燃烧。燃料燃烧后使空气变热并膨胀，这种高温气体喷出发动机的尾喷管，从而产生了推力。
大多数现代喷气发动机都使用涡轮来提高发动机的工作效率，并使发动机能够在低速下工作。在喷入燃料之前，涡轮的一个部件吸入并压缩空气。涡轮的后面部分像风车一样工作——从废气中吸收能量，并使用这些能量来旋转涡轮的压气机部分。有关详细信息，请参见燃气轮机工作原理。

现代涡轮发动机的燃烧效率是非常高的，但排气流中还剩有大量氧气。加力燃烧室隐含的想法是将燃料直接喷入排气流，利用剩余的氧气来将其燃烧。这会使废气进一步变热和膨胀，并且可使喷气发动机的推力增加50%以上。

加力燃烧室的一大好处是能显著提升发动机的推力，而不会给发动机增加很多重量或复杂性。一个加力燃烧室无非就是一组喷油嘴、承载燃料燃烧的喷管和火焰稳定器，还有一个可调喷嘴。喷气发动机（带有加力燃烧室）需要使用可调喷嘴来使发动机具有开启加力燃烧室和关闭加力燃烧室这两种工作状态。

在加力发动机上向燃气或风扇后气流喷油点火燃烧以提高气流温度用以短期内增大发动机推力的部件。加力燃烧室由扩压器、点火器、喷嘴、火焰稳定器、防振隔热屏和筒体组成。进入加力燃烧室的气体首先在扩压器中减速，然后与喷嘴喷入的燃油掺混形成油气混合气。为使燃油浓度在整个加力燃烧室中有良好的分布，一般采用几十个或几百个离心式或直流式喷嘴喷油。这些喷嘴装在几个供油圈上。油气混合气流过火焰稳定器（一般采用V形槽式）后，形成回流区，使局部气流流速降低以利于燃烧，同时另一部分燃油直接喷到火焰稳定器附近，以便在火焰稳定器后产生富油区，提高燃烧的稳定性。流过火焰稳定器的油气混合气经点火器点着形成稳定的点火源，用以点燃火焰稳定器附近的混合气。接着已燃的灼热燃气向前回流，点燃后续的油气混合气。因此加力燃烧室内的油气混合气，一经点燃后，点火器即可停止工作。只要气流的压力、流速、温度和油气比配合得当，燃烧就能循环稳定地进行下去。油气比过大或过小，均能造成加力燃烧室熄火。由于加力燃烧室内气流的压力低、流速高，点燃的混合气要在较长的筒体内才能完成燃烧过程，现代加力燃烧室中燃油的含热量只有85％～90％可以转变为有用的热能，其余部分或因燃油雾滴来不及燃烧而排出发动机，或通过筒体散热而损失掉，因此提高加力燃烧效率对于降低耗油率有重要的意义。此外，加力燃烧室中的气流还会出现强烈的压力振荡，这种现象称为振荡燃烧。振荡燃烧会引起结构零件振动、筒体过热熄火，甚至加力燃烧室损坏等。因此通常需要在加力燃烧室上采取防止燃烧振荡的措施，如安装多孔波纹形的防振隔热屏等。加力燃烧室中的零件均用耐高温合金制成。


加力燃烧室的缺点是需要消耗大量燃料来产生动力。因此，大多数飞机都谨慎使用加力燃烧室。例如，军用喷气式飞机在航空母舰上短距起飞或在空战中进行高速机动时会使用加力燃烧室。