对于瞬时效率，要看以什么参照系来计算火箭速度。
如果以火箭箭体和工质的共同质量中心为参考，火箭和工质所受冲量大小相等，那么二者分配到的能量应该与质量成反比，工质喷射速度越快，工质带走的能量越多。
如果以火箭箭体和地球的共同质量中心为参考，火箭喷出去的工质动量被空气吸收最终作用于整个地球，以地球质量和火箭质量之比来分配动能，火箭几乎获得推力所提供的全部动能，那么这个时候，火箭效率基本等同于发动机效率。
由于发射火箭的目的这是使其远离地球，所以默认以地球为参考（忽略火箭质量，地心即相当于火箭和地球的共同质量中心）。