ISO/TR 15916:2015 中关于氢脆现象的定义如下：

hydrogen embrittlement

Deleterious changes in the ductility properties of a metal that exposure to hydrogen can produce

金属暴露于氢气中，会导致其延展特性的有害变化

可能发生氢脆的金属，最常见的是钢材，其他金属如铁，镍，钴，钛，以及这些金属的合金都可能发生氢脆。铜，铝和不锈钢相对更不容易发生氢脆。

有一系列因素可能影响氢脆，例如环境温度和压力；氢的纯度，浓度和暴露时间；金属的内部应力，物理与机械特性，微结构，表面条件；以及材料中裂口的情况等等。

氢脆最容易发生在室温条件下，大多数金属在温度超过150度时不会发生氢脆。不过要注意区分氢脆现象与钢材在温度超过200度时出现的高温氢攻击现象（HTHA, High Temperature Hydrogen Attach）。氢脆是氢原子在钢材表面渗透，在表面的缺陷或其他应力中心处形成局部的塑性形变，而HTHA的机理是在高温下氢原子与钢材中的碳反应生成甲烷的过程。

高强度钢相比低强度钢，由于内部应力(张力)更大，更容易发生氢脆。

氢脆是由于氢原子的渗透而产生的，处于分子状态的氢气并不会导致氢脆。纯净的氢气是分子氢，而不纯净的氢气，比如其中含有的硫化氢杂质更容易分解出氢原子。

使金属产生氢脆的氢原子有两个主要来源，一是金属表面直接暴露于氢气，比如高压储氢容器，输氢管路。二是各种电化学反应产生的氢原子，包括各种使用酸的表面加工工艺（比如酸洗，刻蚀和清洁），腐蚀（比如阴极保护和碱性腐蚀）和电镀。此外金属加工也可能使氢原子进入金属内部，比如熔融或焊接时由于环境的湿度而产生的原子氢。因此氢脆现象并不仅仅是与直接接触氢的金属（比如储氢容器，输氢管路）有关的问题，而是金属材料科学的一个普遍问题。

防止氢脆危害的措施

ISO/TR 15916:2015中介绍了一些防止或减轻氢脆危害的可能措施：

• 限制材料的强度等级

• 降低材料应用中应力的等级

• 最小化残余应力

• 正火或完全退火冷加工材料

• 避免或最小化在操作过程中（比如冷弯成形）的冷态塑性变形

• 避免频繁的加载循环，以防止零部件的局部疲劳（氢可以加速和传播初始微小的疲劳裂痕）

• 使用抗氢脆的奥氏体钢（austenitic stainless steels）（奥氏体钢在低温下具有非常好的坚固性）

• 使用ISO 11114-4中测试方法选择抗氢脆的金属材料

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