欧洲首次捕获到反物质原子

据英国媒体１１月１７日报道，欧洲核研究组织（ＣＥＲＮ）的科学家日前表示，他们已首次捕获到反物质原子。这个重大突破有助于科学家了解正常物质和反物质之间的差异，也意味着以往不可能做到的物理学基本原理测试已成为一种可能。

　　在实验室内产生正电子和反质子等反物质粒子并不困难，但将这些粒子组合成反物质原子却是一项相当大的挑战。２００２年，两支研究小组率先实现了这一目标。相比之下，操控反氢原子――由一个反质子和一个正电子构成的束缚原子――的难度更大，因为这种原子只要与正常物质遭遇就会立即消失。

　　据阿尔法反氢原子捕获项目参与者、丹麦奥胡斯大学的杰夫 汉格斯特（Ｊｅｆｆ Ｈａｎｇｓｔ）介绍，捕获反氢原子的基本原理是利用了原子本身所带的很小的磁性，所以可以借助磁场对其进行干扰，“可以把它们理解为指南针上很小的指针，磁场会使他们偏向”。研究小组在反氢原子产生的外围建造了一个“磁瓶”，如果这些反氢原子移动的速度不是很快，就会被捕获。

　　研究小组证实，从他们制造的１０００万个反质子和７亿个正电子中，共形成了３８个稳定的反氢原子，每一个反氢原子的存在时间只有十分之二秒左右。研究人员的下一步工作是制造更多反氢原子并使其在“陷阱”内存在更长时间，以对其进行进一步研究。

　　在当前的物理学“标准模型”中，包括质子、电子、中子以及大量更为奇特粒子在内的每一种粒子都有其反粒子“镜像”，如电子的反粒子是正电子。物理学上一个最大的谜团就是，我们这个世界为何由占据压倒性地位的正常物质构成，而不是反物质。根据物理学定律，这两种在宇宙诞生时出现的物质数量上应该没有任何差异。

　　汉格斯特教授表示：“正常物质和反物质之间可能还存在一些更为基本的差异，其可能与宇宙诞生之初产生巨大能量的事件有关，这也是为什么捕获反物质具有非常重要的意义。”（译言 蔡东海）